大約上個月中，我的高中同學陽光提出這個行程，十一月中的時候，利用一天的時間去草嶺古道健行賞芒花。之中因為她要上課，而我週六可能必須支援加班之故，便取消了。等到十一月十五日晚，她原本的課程改期，也還沒有人跟我提加班之事，於是這個計畫不只死灰復燃，還以極快的速度規劃完成。
規劃會如此迅速地完成，得感謝無遠弗屆的網路，還有部落客們的分享。我們一切的行程，都是來自這個網站：加菲貓漫畫屋。所以，我們的行程，也是完全抄襲人家的，呵呵。
成行的有三人，除了我和陽光以外，還有以前在Foto見過面的寧芙。她們倆從台北出發，我則從七堵搭上九點四十二分的莒光號。一上了車，只能用人山人海來形容，我們在的那節車廂，剛好有一個東南亞旅行團，連走道都快沒有地方站，其他節車廂也不遑多讓。
我們在貢寮站下車，也有不少人跟我們同一站下，於是看起來偏僻又荒涼的貢寮火車站，頓時變成菜市場。火車站對面就是一家租腳踏車店，旁邊一家雜貨店，再過去幾間房子，是一家便當店，就這麼三加店而已，沒別的了，看來是一個單純的小鎮。所有的人都去跟腳踏車店租車、向雜貨店買飲料、去便當店買便當路上吃。我跟陽光說，我們來這邊開7-11加盟店好了，一定賺翻！因為遊客太多了，腳踏車不夠，老闆娘跟我們說，不要緊，等個十分鐘，載腳踏車的貨車馬上就回來了，我們只好在隔壁的雜貨店和阿婆哈啦。哈啦沒多久，車回來了，我們三人撿了三台腳踏車，開始我們的踏青之旅。踏上單車，微風徐徐迎面吹來，雖然已是秋季，但鄉間景色仍是綠油油一片，溪裡釣客悠閒垂釣，這樣輕鬆自在的氣氛令人忘卻憂愁。
沿路上不少遊客，有人步行有人騎車。當我們知道腳踏車租完時，還想乾脆安步當車，慢慢走欣賞風景算了。等騎車上路後，才慶幸沒有這麼做。因為從貢寮走到草嶺古道入口，路程約為五公里，騎車大約三十分鐘就會到，走路可能會花上一個多小時的時間。如果時間充裕還可以慢慢晃，不過如果有其他行程，接下來的計畫可能就會耽擱到了。
雖然穿了短袖，但是騎車到了古道口時，已經汗如雨下。把腳踏車丟在入口處，我們三人開始步上全長約八點五公里的草嶺古道。旅遊網站上，對草嶺古道的介紹是這樣的：
先民開闢淡水廳到噶瑪蘭廳之間的淡蘭古道中之一段，為介於臺北縣貢寮鄉遠望坑到宜蘭縣頭城鎮大里之間的山區路徑，全長8.5公里，經過臺北縣及宜蘭縣兩縣分界山的「草嶺」，故稱之為「草嶺古道」。
淡蘭古道的開闢大約是在清乾隆末期，當時由白蘭氏開闢暖暖經十分、楓仔瀨、頂雙溪出宜蘭的山路；嘉慶12年，臺灣知府楊廷理開闢了自四腳亭經蛇仔形至頂雙溪，越草嶺以出宜蘭的山路。在道光3年臺灣北部望族林平侯（林本源之始祖），因當時艋舺、萬華到蛤仔難（噶瑪蘭）的交通非常不便，而斥資拓修楊廷理所開之路線。清咸豐6年，林平侯之子國華繼承父志，修築基隆經瑞芳、頂雙溪到三貂嶺的路線，從此淡蘭通道成為暢通東西之間的重要孔道，行旅興盛達百年之久。
步上古道，方知古時行旅的勞累。古道的第一站是跌死馬橋，因為當時橋面狹小，騎馬至此，稍有不甚則易跌入溪中，故得名。現在當然拓寬了，絡繹不絕的遊客也取代了馬匹。因為目前正值芒花季，觀光局東北角海岸國家風景區管理處在沿途都設有"驛站"，推出一系列活動，諸如闖關得贈品、集點換紀念品等。跌死馬橋站(英譯Dead Horse Bridge，沿途的路線圖上真的是這樣翻譯)這站比賽踢毽子得明信片，可惜我們都脫離童年太久，長得太高以至於手腳不協調（XD），大家都踢不到遊戲規則規定的六下，於是我們決定乾脆吃飯算了，不要自取其辱。
我們便在溪邊享用我們在貢寮車站買的便當。溪水相當清澈，涼風吹來，讓我想乾脆就躺在溪邊的石頭上睡一個好覺。不過礁溪的溫泉還在呼喚我們呢，吃完飯，我們又踏上旅程。跌死馬橋之後，是有一站叫做大榕樹的休息站，不少遊客在此休息。從這一站以後，就是永無止境的上坡路段。大家氣喘吁吁的往上爬，爬到一處號稱有仙人足跡的仙跡岩，稍事休息。在繼續往下一站雄震蠻煙碑前進。雖然東北角風景管理處在仙跡岩邊有立個告示牌，告知遊客仙跡何在，不過我們則怎麼看也看不出來，大概是我們沒有慧根吧。
離開渺無仙跡之處，我們繼續向上爬。爬了大約又半個多小時，終於看到雄震蠻煙碑了。這個碑相傳是清同治六年（西元1867年）劉明燈北巡噶瑪蘭，行至山腰之際大霧彌漫方向難辨，並聽說當地常起蠻煙瘴霧危害過往商旅，故就地題下「雄鎮蠻煙」四大字摩崖刻勒在石碑上，藉以鎮壓山魔。山魔不知是不是台語所說的魔神仔，怪力亂神之事當然難以驗證，我想應該是當時深山裡有可怕的猛獸吧？現在古道上都是遊客，即便密佈的樹林遮蔽陽光，卻也一點都不陰森，這一路自然也就不神秘不恐怖了。
走過了雄震蠻煙碑後，山路也就比較平緩了，原本密林蔽日的景色，也被滿山芒花取代。芒花道的盡頭，山丘上有兩座涼亭，涼亭上也擠滿了遊客。照片上大家看到一堆遊客聚集的地方，便是虎字碑所在。相傳當時劉明燈出巡噶瑪蘭，路經該處被風暴所阻，故取「雲從龍、風從虎、聖人作而萬物睹」之意，而以芒花為筆，就地揮毫題下「虎」字勒碑鎮風，上款落有「同治六年冬」，下款為「臺鎮使者劉明燈書」。虎字碑前面一堆遊客照相，想拍個沒有閒雜人等入鏡的畫面，只好趁著遊客"交替"之時，迅速按下快門。涼亭對面，有一條向上的石階路，通往桃源谷，我們已經沒體力再爬樓梯了，於是，啞口便成為我們這趟健行的終點。接著，我們走向宜蘭大里火車站，搭區間車前往宜蘭礁溪泡溫泉。
從古道終點走出去約一百多公尺，便到了大里火車站，在火車站那邊，也有一站驛站，供遊客換集點贈品：筷子一雙。大里火車站是一個小得很親切的火車站，一邊面著太平洋，月台很狹窄。搭上三點十八分開的區間車，大約半小時的車程，便抵達宜蘭礁溪。今年的礁溪溫泉季才在11月16日開幕，也就是我們抵達的前一天。礁溪是一個充滿濃濃渡假味的小鎮，一走出火車站，滿街都是溫泉旅館。因為我們的預算有限，所以我們準備了泳衣去泡大眾湯。我們去的是一家叫做川湯溫泉養生館，裡頭的大眾湯有豐富的水療設施、藥草浴池、滑水道及蒸氣室。我們先是去泡一個紫色的池子，我聞了味道很像是薰衣草，不過寧芙說應該是紫羅蘭。紫色池旁邊是黃色的池子，味道聞起來很想是硫磺。接著我們去做SPA，先去嘗試水柱衝擊按摩，不過力道太強了，為了避免造成運動傷害，我們改去玩浮浴按摩。浸在水裡，讓溫柔的水流、綿密的泡沫輕輕的輔觸我們疲憊的雙腳和酸痛的脊椎、緊繃的肩頸，上半天和石板路奮戰的所有的勞累，就這麼被拋到九霄雲外了。
除了水療外。還有薄荷池跟牛奶浴池，芬芳的氣味讓我真想把水喝下去。養生會館也有三間蒸氣室，分別有薄荷、芬多精和漢方中藥(聞起來很像是四物)，我們也都分別進去體驗。被蒸氣蒸道全身冒汗後，再去冷療室及冷泉池裡冷卻。冷泉池水非常冰，我只敢浸到小腹，而且一次只能維持十餘秒，就會被有如數萬根針扎的刺痛感逼出池水。我們還很不要臉地去玩了滑水道，和一群小朋友一起玩，哈。
我們一直待了將近三小時，超出我們預計的時間，大約六點半才離開，在礁溪用完晚飯，採買完宜蘭土產，我們拖著疲憊但是滿足的腳步，搭上七點三十一分礁溪發車的自強號，踏上歸途。
這是一趟超完美的旅行，呵。部落格誠好物，感謝部落客們無私的分享，我們才得以有這麼一趟行程緊湊充實，且花費經濟的旅程。算一算花費，還不到一千元，而且其中的五百元，還是花在採買名產上。草嶺健行的相簿，我放在我的Picasa。泡溫泉的部份，因為相機不防水，所以就沒拍了。
後記:
在陽光的blog C'est La Vie上發現了一首詩，轉錄如下：
『荒草沒人風作浪，我御天風絕頂上﹔
風吹飛瀑銜石過，霧漫山前殢雲漲﹔
老猿攀枝窺行人，怪鳥啼焉弄新吭。
千年老樹無能名，十丈懸崖陡相向﹔
下瞰大海疑幽冥，仰視天光透微亮﹔
安得化險為平夷，中外同歌王道蕩。』
這是噶瑪蘭通判柯賠元在道光十五年﹝西元1835﹞過草嶺時所作的詩，也許有些字句我們看不懂，不過卻可以揣摩一百多年前草嶺的情景。在當時著實對東部的開發有著不可抹滅的功勞，行旅興盛達百年之久。
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